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Puerto Rico debt crisis: “Human rights cannot be
sidelined” – UN expert warns
GENEVA (9 January 2017) – The United Nations Independent
Expert on foreign debt and human rights has called for fair solutions to the
huge debt crisis in Puerto Rico, warning that ratcheting up austerity measures
will threaten residents’ human rights and worsen the US territory’s
“intolerable” poverty levels.
Juan Pablo Bohoslavsky, who has requested from the United
States an invitation to carry out a fact-finding visit to Puerto Rico, called
for meaningful relief to reduce the debt to financially and socially
sustainable levels.
“Ensuring financial stability, controlling public debt
and reducing budget deficits are important goals, but should not be achieved at
the expense of human rights,” said the expert as he published a detailed
statement on the crisis.
“The population cannot be held hostage to past
irresponsible borrowing and lending,” he stressed. “The economy should serve
the people, not vice versa. Losses need
to be fairly distributed. Bond holders, including hedge fund investors, need to
take their fair share.”
The Financial Oversight and Management Board dealing with
the crisis must ensure that economic, social and cultural rights are not
undermined by giving absolute priority to creditors’ rights and by imposing
excessive austerity, Mr. Bohoslavsky said.
He welcomed recommendations from a US congressional task
force for fairer federal funding of health insurance schemes and more tax
credits for families.
“Reducing the tax burden of families with children is one
of the many measures required to combat intolerable levels of poverty in Puerto
Rico,” the Independent Expert said, highlighting that nearly 60 per cent of the
island’s children live in poverty.
“Puerto Rico’s fiscal plan needs to prevent further harm
to persons in situation of vulnerability. Reform measures must guarantee
protection for the rights to health, food, housing, and social security,” he
stressed.
“The island simply cannot afford further austerity,” Mr.
Bohoslavsky underscored. “After 10 years of economic depression, further
spending cuts will not assist economic recovery, but will accelerate emigration
and undermine the provision of essential public services.”
The expert highlighted the particular impact of the debt
crisis on persons with disabilities – pointing out that residents in Puerto
Rico receive an average of USD 74 per month in Federal support for living
expenses compared with the mainland average of USD 540.
“Actual costs of living do not justify such differences
in public support,” he said. “Under international law, the US remains
responsible for ensuring that the social rights of all individuals living under
its jurisdiction are fully protected without any discrimination.”
The Independent Expert’s statement has been endorsed by
Ms. Leilani Farha, Special Rapporteur on adequate housing as a component of the
right to an adequate standard of living, and to the right to non-discrimination
in this context; Ms. Catalina Devandas Aguilar, Special Rapporteur on the
rights of persons with disabilities; Mr. Dainius Pūras, Special Rapporteur on
the right of everyone to the enjoyment of the highest attainable standard of
physical and mental health; and Ms. Hilal Elver, Special Rapporteur on the
right to food.
ENDS
Mr. Juan Pablo Bohoslavsky (Argentina) was appointed as
Independent Expert on the effects of foreign debt and human rights by the
United Nations Human Rights Council on 8 May 2014. He previously worked as a
Sovereign Debt Expert for the United Nations Conference on Trade and
Development (UNCTAD) where he coordinated an Expert Group on Responsible
Sovereign Lending and Borrowing. His mandate covers all countries and has most
recently been renewed by Human Rights Council resolution 25/16.
The Independent Experts and Special Rapporteurs are part
of what is known as the Special Procedures of the Human Rights Council. Special
Procedures, the largest body of independent experts in the UN Human Rights
system, is the general name of the Council’s independent fact-finding and
monitoring mechanisms that address either specific country situations or
thematic issues in all parts of the world. Special Procedures’ experts work on
a voluntary basis; they are not UN staff and do not receive a salary for their
work. They are independent from any government or organization and serve in
their individual capacity.
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contact Gunnar Theissen (+41 22 917 9321 / gtheissen@ohchr.org), Frédérique
Bourque (+41 22 917 9946 / fbourque@ohchr.org) or write to
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COMUNICADO DE PRENSA
Puerto Rico / Crisis de la deuda: “Los derechos humanos
no puede ser marginados”, advierte experto de ONU
GINEBRA (9 de enero de 2017) – El Experto Independiente
de Naciones Unidas sobre deuda externa y derechos humanos hizo un llamado para
alcanzar soluciones justas a la gran crisis de deuda en Puerto Rico, tras
advertir que un incremento en las medidas de austeridad amenazaría los derechos
humanos de los residentes y empeoraría los niveles ya “intolerables” de pobreza
en ese territorio de los Estados Unidos de América.
Juan Pablo Bohoslavsky, quien ha solicitado a los Estados
Unidos una invitación para realizar una visita de investigación en Puerto Rico,
exhortó a que se adopte una reducción significativa de la deuda para alcanzar
niveles financieros y sociales sostenibles.
“Asegurar la estabilidad financiera, controlar la deuda
pública y reducir los déficits presupuestarios constituyen objetivos
importantes, pero no deberían lograrse a expensas de los derechos humanos”,
señaló el experto en una declaración (en inglés) detallada sobre las
crisis.
“La población no puede quedar como rehén de
prácticas irresponsables de toma y
otorgamiento préstamo realizadas el pasado”, remarcó. “La economía debería
servir a las personas, no al revés. Las pérdidas deben ser distribuidas
equitativamente. Los tenedores de bonos, incluidos los inversores en fondos de
alto riesgo, deben asumir su parte equitativa de las pérdidas”.
La Junta de Supervisión y Administración Financiera para
Puerto Rico que lidia con la crisis debe asegurar que los derechos económicos,
sociales y culturales no sean afectados al dar
prioridad absoluta a los derechos de los acreedores y la imposición de una austeridad excesiva,
señaló el Sr. Bohoslavsky.
Destacó las recomendaciones del grupo de trabajo del
Congreso de los Estados Unidos a favor de un financiamiento federal más justo
de los programas de seguro de salud y mayores créditos fiscales para las
familias.
“La reducción de la carga impositiva de las familias con
hijos es una de las muchas medidas que se requieren para combatir los niveles
intolerables de pobreza en Puerto Rico”, dijo el Experto Independiente,
subrayando que casi el 60 por ciento de los
niños en la isla vive en la pobreza.
“El plan fiscal de Puerto Rico necesita prevenir mayores
daños a aquellas personas en situación de vulnerabilidad. Las medidas de
reforma deben garantizar la protección de los derechos a la salud, a la
alimentación, vivienda y seguridad social”, indicó.
“Sencillamente, la isla no puede afrontar mayores niveles
de austeridad”, resaltó el Sr. Bohoslavsky. “Después de 10 años de depresión
económica, nuevos recortes en el gasto no contribuirán a una recuperación
económica sino que acelerarán la emigración y perjudicarán la provisión servicios
públicos esenciales”.
El experto recalcó el particular efecto de la crisis de
la deuda en las personas con discapacidades, señalando que los residentes en
Puerto Rico reciben en promedio 74 dólares al mes por concepto de ayuda federal
para gastos de manutención, en comparación con los 540 dólares promedio que se
reciben en la parte continental de los Estados Unidos.
“El costo real de la vida no justifica esas diferencias
en la ayuda pública”, dijo. “Según el derecho internacional, los Estados Unidos
son responsables de asegurar que los derechos sociales de todas las personas
que viven bajo su jurisdicción sean totalmente protegidos, sin ningún tipo de
discriminación”.
La declaración del Experto Independiente ha sido apoyada
por la Sra. Leilani Farha, Relatora Especial sobre la vivienda adecuada como
elemento integrante del derecho a un nivel de vida adecuado, y sobre el derecho
a la no discriminación en este contexto; la Sra. Catalina Devandas Aguilar,
Relatora Especial sobre los derechos de las personas con discapacidad; el Sr.
Dainius Pūras, Relator Especial sobre el derecho de toda persona al disfrute
del más alto nivel posible de salud física y mental; y la Sra. Hilal Elver,
Relatora Especial sobre el derecho a la alimentación.
FIN
El Sr. Juan Pablo Bohoslavsky (Argentina) fue designado
como Experto Independiente sobre deudaexterna y derechos humanos por el Consejo de Derechos Humanos el 8 de mayo de
2014. El Sr. Bohoslavsky se desempeñó previamente como Experto en deuda
soberana de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
(UNCTAD), donde coordinaba al Grupo de Trabajo de expertos sobre la promoción
del otorgamiento y la toma responsables de préstamos soberanos. Su mandato, que
abarca todos los países, fue renovado recientemente por la resolución 25/16 del
Consejo de Derechos Humanos.
Los Expertos Independientes y Relatores Especiales forman
parte de los ‘Procedimientos Especiales’, el mayor órgano de expertos
independientes en el sistema de la ONU para los Derechos Humanos, que reúne a
los mecanismos de investigación y monitoreo establecidos por el Consejo de
Derechos Humanos para hacer frente a situaciones concretas en países o a cuestiones
temáticas en todo el mundo. Los expertos de los Procedimientos Especiales
trabajan de manera voluntaria; no son personal de la ONU y no perciben un
salario por su trabajo. Son independientes de cualquier gobierno u organización
y actúan a título individual.
ONU Derechos Humanos, página de país: Estados Unidos
Para más información y solicitudes de prensa, favor
ponerse en contacto con Gunnar Theissen (+41 22 917 9321 /
gtheissen@ohchr.org), Frédérique Bourque (+41 22 917 9946 / fbourque@ohchr.org)
o escriba a ieforeigndebt@ohchr.org
Acceda a este comunicado de prensa
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