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Opening remarks by UN High Commissioner for Human Rights Navi Pillay at a press conference during her mission to the Central African Republic
Bangui, 20 March 2014
The situation in the Central African Republic is dire. Although large-scale killings of the type that took place in December and January appear to have halted for the time being, primarily because of the presence of the MISCA and Sangaris in known hot spots, people continue to be killed on a daily basis, especially by the anti-Balaka groups. Around 15,000 Muslims are reportedly trapped in Bangui and other areas in the North, North-West and South of the country, protected by international forces, but nevertheless in an extremely dangerous and untenable situation.
The inter-communal hatred remains at a terrifying level, as evidenced by the extraordinarily vicious nature of the killings. This has become a country where people are not just killed, they are tortured, mutilated, burned and dismembered – sometimes by spontaneous mobs as well as by organized groups of armed fighters. Children have been decapitated, and we know of at least four cases where the killers have eaten the flesh of their victims. I was shown gruesome photographs of one of those cases yesterday by one of the civil society organizations that have been courageously attempting to document violations.
According to both civil society organizations and UN agencies, rape and sexual violence is on the increase, especially in the camps for the internally displaced. Two districts of the capital – PK 5 and PK 12 – remain no-go zones, with trapped Muslim populations. The other Muslims who used to live in Bangui have virtually all fled, as have the inhabitants of many other towns and villages – many of them partially or totally destroyed – across the western half of the country. There remain many tens of thousands of non-Muslim internally displaced persons (IDPs) as well, mostly victims of the Seleka. The anti-Balaka, who originally came into existence as a reaction to the depredations of the Seleka, are now metamorphosing into criminal gangs who, in addition to continuing to hunt down Muslims, are also starting to prey on Christians and other non-Muslims.
MISCA, the Sangaris and the humanitarian agencies are grappling with enormous problems, as well as with terrible dilemmas such as choosing between unwillingly aiding the “cleansing” of trapped Muslim populations, or leaving them – against their will – in places where they are in real danger of being slaughtered en masse.
The economy has collapsed, health care is virtually non-existent in many areas, as is education. As the Executive Director of the World Food Programme Ertharin Cousin pointed out here just yesterday, there is also a food crisis, with food security threatened by lack of funding, difficulties of access and a long rainy season likely to start in just a few weeks time.
The senior members of the transitional Government were extremely frank and open about the gargantuan task they face. The State’s top leadership told me there is, in effect, no State: no coherent national army, no police, no justice system, hardly anywhere to detain criminals and no means of charging, prosecuting or convicting them. The so-called ‘penal chain’ is not only missing links, it is not functioning at all.
The country’s only major prison, re-opened recently here in Bangui, has already experienced two very serious incidents: on one occasion, a mob burst in and lynched four Muslim prisoners. Then, two weeks ago, nine prisoners escaped – allegedly with the collusion of some of those charged with guarding them. Elsewhere, people apprehended with blood on their machetes and severed body parts in their hands, have been allowed to go free, because there is nowhere to detain them, and no means to charge them with the crimes they have clearly committed.
It was highly symbolic that, during my meeting with the Minister of Justice yesterday, there was no power. Although the lights eventually came back on, she described how she doesn’t even have computers to record data concerning arrests, how prosecutors are threatened and at least one magistrate has been assassinated. There is, as a result, almost total impunity, no justice, no law and order apart from that provided by foreign troops. We discussed the possibility of bringing in some foreign judges and magistrates to help their local counterparts kick-start the justice system.
Everyone I have met has focused on the urgent need to restore law and order – particularly through deployment of trained police and gendarmes. However, with so few resources available even to pay their salaries, there seems to be little in the way of serious planning to ensure this not only happens, but happens quickly.
Over the past nine months, I have sent three different monitoring teams to CAR to document the human rights violations that have been taking place, and deficits that exist, and I am currently helping to reinforce the capacity of the human rights component in BINUCA, as well as providing support to the Commission of Inquiry on CAR which was set up by the Security Council in December and is now on the ground and operational. I have urged all my interlocutors to do their utmost to assist this very important body, which will play a key role in establishing accountability for the worst violations that have occurred since the beginning of the current crisis.
My monitoring team’s most recent report, filed yesterday after a visit to Bambari, 350 kilometres north-east of Bangui, highlights some rare good news: the so-called ‘Bambari exception.’ After the 5 December mass killings in Bangui, which then spread rapidly to other areas, Muslim and Christian religious leaders in Bambari made strenuous joint efforts to prevent divisions emerging among the town’s mixed population, including by broadcasting messages of tolerance on the local radio station. In addition the town’s current military leader has removed most weapons and taken a series of measures to reassure both communities, and has also repelled more radical ex-Seleka elements who tried to enter Bambari. Nevertheless the situation there remains very fragile and nearby towns and villages have fared less well.
More positive signs include yesterday afternoon’s discussions in the Transitional Parliament, during which some Members of Parliament (MPs), in their interaction with the Minister of Justice placed a strong focus on the need for human rights, and spelled out precisely what some of those key rights are, including everyone’s right to life. This important and lengthy debate was broadcast live on the country’s main radio station.
I believe there need to be many more such highly visible efforts by national and local politicians and officials to ram home the message that human rights violations and rampant crime will no longer be tolerated; that all sectors of society, including minorities, have equal rights; and that reconciliation is vital for everyone if the country is to recover. In that regard, I was glad to learn from the Prime Minister that the Transitional Government is setting up both a Reconciliation Commission and a Permanent Commission on Dialogue.
He also committed to expediting the establishment of a National Human Rights Commission. National Human Rights Commissions are important independent bodies with specific powers, governed by an international set of standards, known as the Paris Principles, and I offered the services of my Office to help the Government ensure it is of a high standard from the outset.
But specific institutions such as these will find it very difficult to operate unless law and order and the justice system are restored, and displaced populations are able to swiftly return and rebuild their houses and their lives in full confidence that they will be properly protected by the State. There will be no political solution until these conditions are fulfilled.
The Central African Republic is paying a very heavy price for 50 years of extraordinarily bad governance. With fertile soil and valuable mineral resources, it should be rich. Instead, even before the current disaster, it was one of the poorest countries in the world. A country that, despite many rivers, and a lengthy rainy season, is still having to buy drinking water from its neighbours.
Amid the current catastrophe, there is a golden opportunity that must not be squandered. The Transitional Government must not only act decisively to ensure that the foundations of a new and healthier State are put in place, it must also act to ensure that the old order of corrupt governance does not re-emerge. It should not depend entirely on the international community to fill all the vacuums because if it does, there will never be a full recovery.
That said, I am deeply concerned by the slow response of the international community. The vital humanitarian aid effort is deplorably under-funded, with only 20 percent of requirements met so far. Human rights NGOs do not even have means of transport to travel to the countryside to find out what is going on. I urge States to respond quickly to the Secretary-General’s appeal for a fully equipped force of 10,000 international peacekeepers and 2,000 police. In my meetings with MISCA and the Sangaris I have stressed the need for both current and future peacekeeping forces to abide by human rights, which will entail careful training and monitoring by commanders and contributing States.
In short, although CAR has received international attention, that attention is far from commensurate with the needs, and pales by comparison with other situations where international interventions have proved largely successful. Creating an effective justice system, prisons, police forces and other key State institutions, virtually from scratch, is a massive and complex enterprise that cannot be done on the cheap. The international community seems to have forgotten some of the lessons it learned in Bosnia and Herzegovina, Rwanda, Kosovo and East Timor – to mention just a few.
Civil society organizations told me they rang the alarm bells long before the crisis turned into a calamity, but nobody listened. Despite some improvements on the security front, the alarm bells are still ringing. If we get it wrong again, by failing to support this country wholeheartedly in its time of need, we risk decades of instability and the creation of a new and fertile breeding ground for religious extremism, not just in CAR but in the wider region.
I cannot help thinking that if the Central African Republic were not a poor country hidden away in the heart of Africa, the terrible events that have taken place – and continue to take place –would have stimulated a far stronger and more dynamic reaction by the outside world. How many more children have to be decapitated, how many more women and girls will be raped, how many more acts of cannibalism must there be, before we really sit up and pay attention?
Thank you.
ENDS
For more information and media requests, please contact:
In Bangui: Rupert Colville (+41 79 506 1088 / rcolville@ohchr.org )
In Geneva: Ravina Shamdasani (+41 22 917 9169 / rshamdasani@ohchr.org) or Liz Throssell (+ 41 22 917 9434 / ethrossell@ohchr.org)
Learn more about the UN High Commissioner for Human Rights, Navi Pillay: http://www.ohchr.org/EN/AboutUs/Pages/HighCommissioner.aspx
For more information about human rights in Nigeria: http://www.ohchr.org/EN/Countries/AfricaRegion/Pages/NGIndex.aspx
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Allocution d’ouverture de la Conférence de Presse de la Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Navi Pillay, à l’occasion de sa mission en République Centrafricaine
Bangui, le 20 mars 2014
Bonjour, et merci à tous d’être présents.
Je dois dire, avec tristesse, que la situation en République centrafricaine est complètement différente de celle qui prévalait lors de ma dernière visite dans ce pays en février 2010. Je ne voudrais pas tenter de parcourir tous les graves problèmes de droits de l’homme auxquels la RCA est confrontée. Je me concentrerai plutôt sur quelques éléments qui ont émergé durant mes deux jours de discussions ici à Bangui avec, entre autres, la Cheffe d’Etat de la Transition, le Premier Ministre, le Ministre de la Justice, les organisations de la société civile, et les agences humanitaires qui sont en nombre important et essayent de répondre à situation d’urgence complexe qui affecte une bonne partie du pays. J’ai également rencontré un certain nombre de diplomates, et le Chef de la Mission de maintien de la paix de l’Union africaine ((MISCA), ainsi que les Commandants de la MISCA et de la Force militaire française, connue sous le nom de Sangaris.
La situation en République Centrafricaine est extrême. Bien que les tueries à grande échelle qui ont eu lieu en décembre et janvier paraissent être arrêtées pour le moment, principalement en raison de la présence des Forces de la MISCA et de Sangaris dans des zones chaudes, des personnes continuent d’être tuées quotidiennement, spécialement par des groupes anti-Balaka. Environ 15.000 musulmans se trouvent piégés à Bangui et dans d’autres endroits du pays au Nord, au Nord-Ouest et au Sud, protégés par les forces internationales, néanmoins dans des situations extrêmement dangereuses et insoutenables.
Comme mise en évidence par la nature extraordinairement vicieuse des tueries, la haine entre communautés demeure à un niveau terrifiant. C’ est devenu un pays où des personnes sont non seulement tuées, mais aussi torturées, mutilées, brûlées et démembrées – parfois par des groupes mobilisés de manière spontanée, tout comme par des groupes organisés de combattants armés. Des enfants ont été décapités, et nous sommes au courant d’au moins quatre cas où les tueurs ont mangé la chair de leurs victimes. Hier, l’une des organisations de la société civile qui tentent courageusement de documenter ces violations, m’a montré des photographies horribles d’un de ces cas.
Selon les organisations de la société civile et les agences des Nations Unies, les viols et violences sexuelles ont augmenté, spécialement dans les camps des personnes déplacées. Deux districts dans la capitale – PK 5 et PK 12 – demeurent des zones non-accessibles, avec des populations musulmanes piégées. D’autres musulmans qui vivaient auparavant à Bangui se sont virtuellement tous enfuis, tout comme les habitants de plusieurs villes et villages – dont beaucoup ont été partiellement ou entièrement détruits – dans la moitié ouest du pays. Il reste aussi des dizaines de milliers de musulmans déplacés à l’intérieur du pays, principalement victimes des Séléka. Les anti-Balaka, dont création est au départ liée à la réaction contre les exactions des Séléka, se métamorphosent désormais en gangs criminels qui ont également commencé à (entraîner) les chrétiens et autres non-musulmans.
La MISCA, Sangaris et les agences humanitaires sont confrontés à d’énormes problèmes, ainsi qu’au terrible dilemme tel que choisir entre aider involontairement au « nettoyage » des populations musulmanes piégées, or alors les laisser – contre leur volonté – dans des lieux où il y a un réel danger de les voir exécutés en masse.
L’économie s’est effondrée, le système sanitaire est virtuellement inexistant dans plusieurs endroits, de même que l’éducation. Comme le Directeur exécutif du Programme alimentaire mondial l’a souligné ici, hier, le pays fait également face à une crise alimentaire, avec une sécurité alimentaire menacée par le manque de fonds, les difficultés d’accès, ainsi qu’une longue saison de pluie qui va commencer juste dans quelques semaines.
Les hauts-fonctionnaires membres du Gouvernement de Transition ont été extrêmement francs et ouverts à propos la tâche gigantesque à laquelle ils doivent faire face. Les dirigeants de l’Etat m’ont fait comprendre, qu’en réalité, il n’existait pas d’Etat. Il n’y a pas d’armée nationale cohérente, ni de police, ni de système judiciaire, pratiquement pas de lieux de détention des criminels, ni de moyens pour les juger, les poursuivre r ou les condamner. La soi-disant « chaîne pénale » non seulement manque de maillons, mais elle ne fonctionne pas du tout.
La principale prison du pays, rouverte récemment ici à Bangui, a déjà connu deux incidents très graves : à une occasion, une foule en colère s’est introduite et a lynché quatre prisonniers musulmans. Puis, il y a deux semaines, neuf détenus se sont évadés - apparemment avec la complicité de certains gardes. Ailleurs, des personnes arrêtées avec du sang sur leurs machettes et, à la main, des membres coupés, ont été libérés parce qu'il n'y a aucun endroit où les détenir et aucun moyen de les arrêter pour les crimes qu'ils ont clairement commis.
Cela fut hautement symbolique que, lors de ma rencontre hier avec le ministre de la Justice, il n'y avait pas de courant. Bien que la lumière ait fini par revenir, elle m’a décrit comment elle n'a même pas d'ordinateurs pour enregistrer les données concernant les arrestations, la façon dont les procureurs reçoivent des menaces et comment au moins un magistrat a été assassiné. En conséquence, il règne une impunité quasi totale, sans loi ni ordre en dehors de ce qui est pourvu par les troupes étrangères. Nous avons discuté la possibilité de faire appel à des juges et magistrats étrangers pour aider leurs homologues locaux à relancer le système judiciaire.
Tous ceux que j'ai rencontrés ont mis l'accent sur la nécessité urgente de rétablir la loi et l'ordre - notamment grâce le déploiement de policiers et de gendarmes bien formés. Cependant, avec si peu de ressources disponibles même pour payer leurs salaires, il semble y avoir peu en matière de planification sérieuse pour assurer non seulement que cela se produise, mais se produise rapidement.
Au cours des neuf derniers mois, j'ai envoyé trois équipes de surveillance en RCA pour documenter les violations des droits de l'homme qui ont été commises, et les manques existants. Je suis également en train d’aider à renforcer les capacités de la composante droits de l'homme de le BINUCA, et d’appuyer la Commission d'enquête sur la RCA qui a été mise en place par le Conseil de sécurité en décembre et qui est maintenant sur le terrain et opérationnelle. J'ai exhorté tous mes interlocuteurs à faire tout leur possible pour aider cet organe très important, qui jouera un rôle clé pour désigner les responsables des violations les plus graves qui ont eu lieu depuis le début de la crise actuelle.
Le rapport le plus récent de mon équipe de surveillance, envoyés hier après une visite à Bambari, à 350 kilomètres au nord-est de Bangui, met en avant quelques bonnes nouvelles rares: la dite « Exception Bambari ». Après les massacres du 5 décembre à Bangui, qui se sont ensuite propagés rapidement à d'autres localités, les chefs religieux musulmans et chrétiens de Bambari ont conjointement redoublé d’efforts ardus pour prévenir des divisions émergentes parmi la population mixte de la ville, y compris en diffusant des messages de tolérance sur la station radio locale. En outre le chef militaire actuel de la ville a confisqué la plupart des armes et pris une série de mesures pour rassurer les deux communautés. Il a également repoussé les éléments ex- Séléka radicaux encore plus qui tentaient d'entrer dans Bambari.
Néanmoins, la situation demeure très fragile et d’autres villes et villages s’en sont moins biens sortis.
Les discussions d'hier après-midi dans le Parlement de transition s’autres signes plus positifs sont. Au cours de celles-ci, certains députés, dans leur interaction avec le ministre de la Justice, ont fortement mis l'accent sur l’importance des droits de l'homme, et explicité précisément certains de ces droits essentiels, y compris le droit de tous à la vie. Ce débat important et étendu fut diffusé en direct sur la station radio principal du pays.
J’estime que les politiciens et les responsables nationaux et locaux devraient faire beaucoup plus d’efforts similaires hautement visibles pour marteler le message que les violations des droits de l'homme et la criminalité rampante ne seront plus tolérés ; que tous les sections de la société, y compris les minorités, ont les mêmes droits ; et que la réconciliation est vitale pour tout le monde si le pays doit se redresser. À cet égard, je suis heureuse d'apprendre du Premier ministre que le Gouvernement de transition est en train de mettre en place à la fois une Commission de réconciliation et une Commission permanente pour le dialogue.
Il s'est également engagé à accélérer la création d'une Commission nationale des droits de l'homme. Les Commissions nationales des droits de l’homme sont des organismes indépendants importants dotés de pouvoirs spécifiques et régies par un ensemble de normes internationales, connues sous le nom des Principes de Paris. J'ai offert les services de mon bureau pour aider le Gouvernement à s'assurer qu'elle soit d'un niveau élevé dès son lancement.
Mais les institutions spécifiques comme celle-ci auront beaucoup de difficultés à fonctionner à moins que la loi et l'ordre et le système judiciaire soient restaurés, et les populations déplacées puissent retourner rapidement et reconstruire leurs maisons et leurs vies confiantes qu'elles seront bien protégées par l’État. Il n'y aura pas de solution politique tant que ces conditions ne seront pas remplies.
La République centrafricaine paie un lourd tribut pour 50 ans de gouvernance extrêmement mauvaise. Avec un sol fertile et des ressources minérales précieuses, le pays devrait être riche. Au lieu de cela, avant même la catastrophe actuelle, il était l'un des pays les plus pauvres du monde. Un pays qui, malgré ses nombreux cours d'eau, et une longue saison des pluies, doit encore acheter de l'eau potable à ses voisins.
Au milieu de la catastrophe actuelle, il existe une occasion en or qu’il ne faut surtout pas manquer. Le gouvernement de transition doit non seulement agir de manière décisive pour faire en sorte que les fondements d'un Etat nouveau et plus sain soient mis en place, il doit aussi agir pour que l’ancien modèle de gouvernance corrompue ne réapparaisse pas. Il ne devrait pas dépendre entièrement de la communauté internationale pour combler les vides, parce que si c'est le cas il n'y aura jamais de relèvement complet.
Cela dit, je suis profondément préoccupée par la lenteur de la réponse de la communauté internationale. L'aide humanitaire est lamentablement sous-financée, et seuls 20 pour cent des fonds initialement demandés ont été reçus jusqu'ici. Les ONGs de défense des droits de l'homme n'ont même pas de moyens de transport pour se rendre sur le terrain pour découvrir ce qui se passe. J'exhorte les États à répondre rapidement à l'appel du Secrétaire général pour une force de maintien de la paix entièrement équipée de 10 000 soldats et 2.000 policiers. Lors de mes rencontres avec la MISCA et la Sangaris j'ai insisté sur la nécessité pour les forces maintien de la paix actuelles et futures à respecter les droits de l’homme, ce qui nécessitera une formation et un suivi attentif par les commandants et les Etats contributeurs.
En bref, bien que la RCA ait reçu une attention internationale, cette attention est loin d'être proportionnelle aux besoins, surtout par rapport à d'autres situations où les interventions internationales ont été marquées de succès. La création d'un système efficace de justice, de prisons de forces de police et autres institutions clés de l'État en pratiquement de zéro, est une entreprise énorme et complexe qui ne peut être accomplie sans les ressources nécessaires. La communauté internationale semble avoir oublié quelques-unes des leçons apprises en Bosnie-Herzégovine, au Rwanda, au Kosovo et au Timor oriental - pour n'en citer que quelques-unes.
Des organisations de la société civile m'ont dit avoir tiré la sonnette d'alarme bien avant que la crise ne se transforme en calamité, mais personne ne les a écoutées. Malgré quelques améliorations sur le front de la sécurité, la sonnette d'alarme résonne encore. Si nous nous trompons de nouveau, en omettant de soutenir ce pays de tout cœur dans cette période difficile, nous risquons des décennies d'instabilité et de la création d'un nouveau et fertile terreau pour l'extrémisme religieux, non seulement en RCA, mais dans toute la région .
Je ne peux pas m'empêcher de penser que si la République centrafricaine n'était pas un pays pauvre caché dans le cœur de l'Afrique, les terribles événements qui ont eu lieu - et continuent d'avoir lieu, aurait stimulé une réaction beaucoup plus forte et plus dynamique du monde extérieur. Combien d’autres enfants devront être décapités, combien d'autres femmes et les filles violées, combien d'autres actes de cannibalisme doit-il y avoir, pour nous réveiller vraiment et nous rendre attentifs ?
Merci.
FIN
Pour toute information ou demande d’interview, prière de contacter Rupert Colville (+41 79 506 1088 / rcolville@ohchr.org) ou Ravina Shamdasani (+41 22 917 9169 / rshamdasani@ohchr.org) ou Liz Throssell (+ 41 22 917 9434 / ethrossell@ohchr.org)
Pour en savoir plus le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme : http://www.ohchr.org/FR/Pages/WelcomePage.aspx
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