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Detection and law enforcement against maltreatment and abuse
of older persons – UN expert urges Mauritius
PORT LOUIS (8 May 2015) – The United Nations Independent
Expert on the enjoyment of all human rights by older persons, Rosa
Kornfeld-Matte, today commended the Mauritian Government’s efforts to ensure
that older people fully enjoy their human rights, but stressed that “law is not
enough,” and urged the authorities “to make detection of elder abuse and law
enforcement a priority.”
“The authorities’ firm commitment to putting older people
first needs to translate into deeds,” Ms. Kornfeld-Matte said at the end of her
first official visit to the country. “Their situation cannot be seen in
isolation as it is reflective of existing patterns of discrimination,
marginalization and social exclusion that needed to be addressed.”
Mauritius has a population of about 1.2 million out of which
around 13 percent are 60 years and above. The figure is projected to rise to 30
percent by 2050. “In terms of an ageing society, Mauritius is facing challenges
that are very similar to those of developed countries,” she said.
The human rights expert noted that Mauritius, the first
African country to have developed a national policy on ageing, “has a
remarkable legal, institutional and policy framework on older persons and has
taken a number of commendable measures in recent years to safeguard older
persons.”
“The 2001 national policy on the elderly was an important
step to comprehensively address the welfare dimension of the ageing
phenomenon,” she said. “I trust that the Government will deploy all necessary
efforts to implement the new national policy on ageing (2014-2024).”
“Mauritius is leading by example in many ways. I was
impressed to learn that the Government is spending about fifty percent of its
budget on social services including free health and education, which also
benefit older persons,” Ms. Kornfeld-Matte said. “After all we should not
forget that this is a developing country.”
The Independent Expert also highlighted the country’s
non-contributory universal pension for all people 60 years and older, operating
since 1976. “Financial autonomy is key to ageing with dignity,” the UN expert
emphasized.
“The pension system also has an important gender dimension,
since it is younger women in households who are expected to care for the
elderly and reach retirement age without having been active in the formal work
force, forcing them otherwise into poverty in later years,” Kornfeld-Matte
stressed. “However, as this makes older persons an important income source,
safeguards need to be put in place against their financial exploitation.”
The expert described the Elderly Persons Act 2005 as a
crucial step to provide adequate protection to older persons against
ill-treatment, be it physical, verbal, emotional harassment or financial
prejudice, as well as breaking the taboo of elder abuse in the country.
“However,” she stressed, “the continued prevalence of elder
abuse indicates that normative action is not enough and that further measures
are required to detect, report and prevent all forms of abuse of older persons
in institutional care and in family settings.”
Traditional care-providing structures, such as the extended
family, are undergoing radical changes in Mauritius while at the same time the
number of dependent elderly increases. This severely affects care-providing
mechanisms, the housing situation as well as the health care system. “While
there has been an increase of Residential Care Homes in recent years to
accommodate older persons outside the family set-up, quality of care has to be
ensured in all instances.
“I urge the Government to put in place, as a matter of
priority, a monitoring mechanism and inspection framework. Inspections should
be conducted on a regular basis and include announced and unannounced visits to
ensure the protection of older persons from sexual and physical abuse and
neglect,” the Independent Expert emphasized.
“There is also an urgent need for affordable, accessible and
barrier-free housing for older persons in order to reduce their levels of
dependency and provide alternative housing options,” she added.
“The Government’s acknowledgment of the role played by older
persons in nation-building and the emphasis of the intergenerational dialogue
are good examples in the context of the challenges faced by multi-lingual,
multicultural and multi-ethnic societies,” the UN expert stated.
“I always stress that older persons should not merely be
portrayed as physically, mentally and socio-economically vulnerable, but that
is essential to emphasize their vital contribution to the society as a whole,”
she said.
“Similarly, as climate change is exacerbating the inherent
environmental vulnerabilities of a small island developing state like Mauritius
and has a disproportionate effect on older persons, their knowledge, experience
and wisdom should be taken into account when designing disaster risk reduction
strategies,” the Independent Expert added.
During her ten-day visit, Ms. Kornfeld-Matte visited Port
Louis as well as the Island of Rodrigues and met with various Government
authorities, non-governmental organizations, and others working on the rights
of older persons, as well as some older persons themselves.
A comprehensive report on her findings and recommendations
will be presented to the UN Human Rights Council in September this year.
ENDS
Ms. Rosa Kornfeld-Matte (Chile) was appointed by Human
Rights Council as the first Independent Expert on the enjoyment of all human
rights by older persons in May 2014. Ms. Kornfeld-Matte served as the National
Director of the Chilean National Service of Ageing where she designed and
implemented the National Policy of Ageing. She has a long career as an academic
and is the founder of the programme for older persons at the Pontifical
Catholic University of Chile. Learn more, visit: http://www.ohchr.org/EN/Issues/OlderPersons/IE/Pages/IEOlderPersons.aspx
The Special Rapporteurs are part of what is known as the
Special Procedures of the Human Rights Council. Special Procedures, the largest
body of independent experts in the UN Human Rights system, is the general name
of the Council’s independent fact-finding and monitoring mechanisms that
address either specific country situations or thematic issues in all parts of
the world. Special Procedures’ experts work on a voluntary basis; they are not
UN staff and do not receive a salary for their work. They are independent from
any government or organization and serve in their individual capacity.
Human rights of older persons:
http://www.ohchr.org/EN/Issues/OlderPersons/Pages/OlderPersonsIndex.aspx
UN Human Rights, Country Page – Mauritius:
http://www.ohchr.org/EN/countries/AfricaRegion/Pages/MUIndex.aspx
For further information and media requests, please contact
Mr. Khaled Hassine (+41 22 917 93 67, during the visit +41 79 752 0486 /
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COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Une experte de l’ONU encourage Maurice à faire de la
détection et de l’application des lois contre la maltraitance et les abus des
personnes âgées une priorité
PORT LOUIS (8 mai 2015) – L’Experte Indépendante des Nations
Unies chargée de promouvoir l’exercice par les personnes âgées de tous les
droits de l’homme, Rosa Kornfeld-Matte, a félicité aujourd’hui le Gouvernement
mauricien pour ses efforts pour veiller à ce que les personnes âgées puissent
pleinement jouir de leurs droits humains, soulignant néanmoins que « le droit
ne suffit pas » et exhortant les autorités « à faire de la détection de la
maltraitance et de l’application des lois une priorité ».
« L’engagement ferme des autorités à accorder la priorité
aux personnes âgées doit se traduire en actes » a déclaré Mme Kornfeld-Matte à
la fin de sa première visite officielle dans ce pays. « Leur situation ne peut
pas être considérée de façon isolée, puisqu’elle est le reflet de formes
existantes de discrimination, de marginalisation et d’exclusion sociale qui
doivent être abordées ».
Maurice a une population d’environ 1,2 million d’habitants
dont environ 13 pour cent ont 60 ans et plus. Ce chiffre devrait augmenter à 30
pour cent d’ici 2050. « En termes de vieillissement de la société, Maurice est
confrontée à des défis très similaires à ceux des pays développés », a noté
l’Experte Indépendante.
L’experte sur les droits de l’homme a noté que Maurice,
étant le premier pays africain à avoir élaboré une politique nationale sur le
vieillissement, « dispose d’un cadre juridique, institutionnel et politique
remarquable sur les personnes âgées et a pris un certain nombre de mesures
louables ces dernières années pour protéger les personnes âgées ».
«La politique nationale sur les personnes âgées de 2001 a
été une étape importante pour aborder globalement la dimension du bien-être du
phénomène du vieillissement », dit-elle. « Je suis convaincue que le
Gouvernement déploiera tous les efforts nécessaires pour mettre en œuvre la
nouvelle politique nationale sur le vieillissement (2014-2024) ».
«Maurice montre l’exemple à bien des égards. J’étais impressionnée
d’apprendre que le Gouvernement dépense environ cinquante pour cent de son
budget en services sociaux, notamment en termes de santé et d’éducation
gratuite, ce qui bénéficient aussi aux personnes âgées », a déclaré Mme
Kornfeld-Matte. « Après tout, nous ne devons pas oublier que c’est un pays en
développement ».
L’Experte Indépendante a aussi souligné le régime de pension
universelle non contributive pour toutes les personnes âgées de 60 ans et plus
qui a été mis en place depuis 1976. « L’autonomie financière est la clé pour
vieillir dans la dignité », a souligné l’experte de l’ONU.
« Le système de retraite a également une importante
dimension de genre, car ce sont les jeunes femmes au sein des ménages qui sont
censées prendre soin des personnes âgées et qui atteignent l’âge de la retraite
sans avoir été actives sur le marché formel du travail, les contraignant à la
pauvreté dans les années à venir, » a souligné Mme Kornfeld-Matte. «Cependant,
comme ceci fait des personnes âgées une source importante de revenus, il faut
mettre en place des garanties contre leur exploitation financière ».
L’experte a décrit la loi sur la protection des personnes
âgées de 2005 comme une étape importante afin d’assurer une protection adéquate
aux personnes âgées contre les mauvais traitements, que ce soit des violences
physiques, verbales, psychologiques ou financières, mais elle a aussi contribué
à briser le tabou sur la maltraitance des personnes âgées dans le pays.
«Cependant », a-t-elle souligné, « la prévalence de la
maltraitance contre les personnes âgées indique que l’action normative ne
suffit pas et que d’autres mesures sont nécessaires pour détecter, signaler et
prévenir toutes les formes d’abus contre les personnes âgées dans les
institutions de soins et dans le cadre familial ».
Les structures traditionnelles de soins, telles que la
famille élargie, subissent des changements radicaux à Maurice alors que le
nombre de personnes âgées dépendantes augmente. Cela affecte gravement les
mécanismes de soins, la situation du logement ainsi que le système de soins de
santé. « Bien qu’il y ait eu une augmentation des maisons de soins ces
dernières années pour accueillir les personnes âgées en dehors de la famille,
la qualité des soins doit être assurée dans tous les cas ».
« J’exhorte le Gouvernement à mettre en place, de manière
prioritaire, un mécanisme de surveillance et un cadre d’inspection. Les
inspections doivent être effectuées sur une base régulière et comprendre des
visites annoncées et inattendues pour assurer la protection des personnes âgées
contre les mauvais traitements physiques et sexuels et la négligence », a
souligné l’Experte Indépendante.
« Il y a aussi un besoin urgent de logements abordables, accessibles
et sans obstacle pour les personnes âgées afin de réduire leurs niveaux de
dépendance et de proposer d’autres options de logement », a-t-elle ajouté.
« La reconnaissance par le Gouvernement du rôle joué par les
personnes âgées dans l’édification de la nation et l’accent mis sur le dialogue
intergénérationnel sont de bons exemples dans le contexte des défis auxquels
font face les sociétés multilingues, multiculturelles et multi-ethniques », a
déclaré l’experte de l’ONU.
« Je souligne toujours que les personnes âgées ne devraient
pas seulement être décrites comme vulnérables sur le plan physique, mental et
socio-économique, mais qu’il est essentiel de souligner leur contribution
indispensable à la société dans son ensemble », dit-elle.
« De la même façon, alors que le changement climatique
exacerbe les vulnérabilités environnementales inhérentes à un petit État
insulaire en développement comme Maurice, et a un effet disproportionné sur les
personnes âgées, leurs connaissances, leur expérience et leur sagesse doivent
être prises en compte lors de l’élaboration des stratégies de réduction des
risques de catastrophe », a ajouté l’Experte Indépendante.
Au cours de sa visite de 10 jours, Mme Kornfeld-Matte a
visité Port Louis ainsi que l’île Rodrigues et a rencontré diverses autorités
gouvernementales, des organisations non-gouvernementales et d’autres personnes
travaillant sur les droits des personnes âgées, ainsi que des personnes âgées
elles-mêmes.
Un rapport détaillé sur ses conclusions et recommandations
sera présenté au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies en Septembre
de cette année.
FIN
Mme Rosa Kornfeld-Matte (Chili) a été nommée la première
Experte indépendante chargée de promouvoir l’exercice par les personnes âgées
de tous les droits de l’homme par le Conseil des droits de l’homme en mai 2014.
Mme Kornfeld-Matte a été la Directrice nationale du Service National Chilien
sur le vieillissement où elle a créé et mis en œuvre la Politique nationale sur
le vieillissement. Mme Kornfeld-Matte possède une longue carrière universitaire
et est également la fondatrice du programme pour les personnes âgées à
l’Université Pontificale Catholique du Chili. Pour de plus amples
renseignements, visitez :
Les experts indépendants font partie de ce qui est désigné
sous le nom des procédures spéciales du Conseil des droits de l’homme. Les
procédures spéciales, l’organe le plus important d’experts indépendants du
Système des droits de l’homme de l’ONU, est le terme général appliqué aux
mécanismes d’enquête et de suivi indépendants du Conseil qui s’adressent aux
situations spécifiques des pays ou aux questions thématiques partout dans le
monde. Les experts des procédures spéciales travaillent à titre bénévole; ils
ne font pas partie du personnel de l’ONU et ils ne reçoivent pas de salaire
pour leur travail. Ils sont indépendants des gouvernements et des organisations
et ils exercent leurs fonctions à titre indépendant.
Droits de l’homme des personnes âgées:
http://www.ohchr.org/EN/Issues/OlderPersons/Pages/OlderPersonsIndex.aspx
Droits de l’homme ONU-Maurice :
http://www.ohchr.org/FR/countries/AfricaRegion/Pages/MUIndex.aspx
Pour plus d’informations et les demandes des médias, prière
de contacter Mr. Khaled Hassine (+ 41 22 917 9367 / pour la durée de la mission
: +41 79-752 0486, khassine@ohchr.org) ou écrire à olderpersons@ohchr.org
Pour les demandes des médias relatives à d’autres experts
indépendants des Nations Unies :
Xabier Celaya, Droits de l’homme de l’ONU – Unité média (+
41 22 917 9383 / xcelaya@ohchr.org)
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