Statement by UN High Commissioner
for Human Rights Michelle Bachelet at the end of her visit to Venezuela
Caracas, 21 June 2019
Good evening, and thank you for
coming.
This has been a short, but crucial,
visit for me – the first-ever official mission by any UN High Commissioner for
Human Rights to Venezuela. I will leave Caracas shortly but I leave behind a
presence in the country – again, a first in Venezuela for the UN Human Rights
Office. We have reached an agreement with the Government for a small team of
human rights officers to be based here, with the mandate to provide technical
assistance and advice, as well as – importantly – to continue to monitor the
human rights situation in Venezuela.
I thank the Government for its
invitation and for its cooperation and engagement with my Office, including
with the team that visited in March this year. Ahead of my visit, we put forth
a number of requests to the Government and have now agreed several outcomes, in
addition to our presence here. We have the Government’s stated commitment for
us to carry out an evaluation of the National Commission for the Prevention of
Torture and to assess the main obstacles for access to justice in the country.
In my meetings with victims and their families, their deep yearning for justice
for grave human rights violations was made painfully clear. I sincerely hope
that our assessment, advice and assistance will help strengthen torture
prevention and access to justice in Venezuela. The Government has also agreed
that my team will be guaranteed full access to detention centres to be able to
monitor conditions and speak to detainees. They have committed to working
towards broader engagement with and access for international human rights
bodies – including the UN’s independent experts, known as Special Rapporteurs.
I welcome the release of opposition
lawmaker Gilbert Caro from the custody of the intelligence agency, SEBIN. I
also welcome the release of Melvin Farias and Junior Rojas, but I have called
on the authorities to release all those in detention or otherwise deprived of
their liberty for peaceful dissent.
The purpose of my visit was to open
the space for us to engage more closely with State authorities and
institutions, civil society and victims of human rights violations. I wanted to
listen to all actors, to work with them towards the respect, promotion and
protection of all the human rights of all Venezuelans.
I met with President Nicolás Maduro
Moros and several Government ministers and officials, including the Minister of
Foreign Affairs, Defence Minister and the Minister of the Interior and those charged
with a host of different portfolios relating to economic, social, civil,
political and cultural rights. I also met with the president of the Supreme
Court, the Attorney General and the Ombudsman. I held discussions with the
president of the National Assembly, Juan Guaido, and other members of
parliament from different political parties, and also with the president of the
National Constituent Assembly.
I also met victims of human rights
violations and their families. The man who told of his brother’s torture,
humiliation and killing by hooded FAES security officers in a raid on his house
– and the many other heartbroken families whose loved ones suffered a similar
fate. The father who showed off his son’s basketball trophy and the many medals
he had won before he was killed while taking part in protests. The mother whose
14-year-old child was shot during demonstrations on 30 April this year. People
who suffered horrific torture in detention. I also met victims of violence
against Government supporters. A mother whose young son, a Government
supporter, was set on fire during the 2017 protests and spent 15 agonising days
in hospital before he died. A daughter whose father was killed for defending
the rights of peasants to access land. Their stories were heart-rending. They
all demanded justice. A Catholic priest
from the Church for the Poor spoke poignantly about how it is the poor and the
most vulnerable who are being hit the hardest. This is not about politics, he
said, but about the suffering of the people.
I have raised and pledged to
continue raising their concerns with the relevant authorities and to advocate
for justice and redress for them – regardless of who the perpetrators are. I
know that there are many more victims and their families that I was not able to
meet, but let me say this: Your struggle for justice is important not only
because of what you have suffered but because of what it means for all
Venezuelans. You are not alone.
I have heard the voices of the
demonstrators advocating for the protection of their rights and those seeking
redress for the harms they have suffered. I have met with civil society
representatives, trade unionists, religious leaders, members of the business
community and academics from across the spectrum, as well as representatives of
the international community and the UN agencies here.
They all bore testimony to how
astonishingly the humanitarian situation in Venezuela has deteriorated,
including with regards to the rights to food, water, healthcare, education and
other economic and social rights. The Government has launched projects in an
effort to ensure universal access to social programmes, to which it has
dedicated 75 percent of the national budget. However, we have heard from
Venezuelans who are fully employed – many in the public sector – who have
difficulty affording medicine and adequate food.
The health situation continues to
be extremely critical due to multiple factors, such as the shortage of medicine
and equipment; the exodus of health professionals; the decline of water quality
and sanitation facilities, as well as frequent power cuts. The cost and lack of
availability of basic contraception in pharmacies has contributed to a rise in
teenage pregnancies, and maternal and newborn mortality rates are also
increasing. Healthcare workers have described to me how medical equipment like
X-Ray machines are in short supply or have broken down; and those living with
chronic diseases have told of the lack of life-saving medication. I have called
on the Government to ensure that essential data related to healthcare and other
economic and social rights is made available to enable all actors to accurately
assess and seek to adequately manage the situation.
The causes of this immense economic
crisis, which has been increasing dramatically from at least 2013, are manifold
and I have discussed with the State the need to tackle them as a matter of
priority with the support of the UN agencies that have recently been able to
strengthen their presence in Venezuela. I am concerned that the sanctions
imposed this year by the US on oil exports and gold trading are exacerbating
and aggravating the pre-existing economic crisis.
Our report on the human rights
situation in Venezuela mandated by the UN Human Rights Council in Geneva,
scheduled to be presented on 5 July 2019, will contain more evidence-based
information and objective analysis regarding all the human rights issues I’ve
raised above as well as others, and constructive recommendations for the way
forward.
In this time of grave economic,
social and political crisis, I have called on leaders across the spectrum to
seek to chart a way for Venezuela to confront the challenges and suffering of
the people. All voices should be brought to the table. The crises can only be
resolved through the meaningful, sincere participation and inclusion of actors
from various sectors of society.
I have appealed to all political
leaders to engage constructively with the talks facilitated by Norway and other
such efforts to address the current political situation in Venezuela. The fate
of more than 30 million Venezuelans rests upon the leadership’s willingness and
ability to put the human rights of the people ahead of any personal,
ideological or political ambitions. I understand the scepticism in Venezuela
about the possibility of any such talks succeeding – but the dire situation
here demands of its leadership the resolve to try. Holding firmly to entrenched
positions on either side will only escalate the crisis – and the people of
Venezuela cannot afford further deterioration of the situation in the country.
I call for bold steps towards
compromise, to set aside short-term wins for medium-term and long-term gains
for the entire country. The talks can succeed, as long as they are inclusive
and those involved respond to the very real urgency to ensure their success.
Our Office stands ready to assist
in ensuring that the human rights of all Venezuelans are fully protected,
including through our presence here, which will be able to advise and work with
State institutions, civil society and the UN system.
ENDS
For media requests please contact:
Rupert Colville
(rcolville@ohchr.org +41 22 917 9767 / Ravina Shamdasani (rshamdasani@ohchr.org
/ +41 79 201 0115) or Marta Hurtado (mhurtado@ohchr.org / +41 79 752 0488).
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@UNHumanRights and Facebook: unitednationshumanrights
Declaración de la Alta Comisionada
de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Michelle Bachelet al final de
su visita a Venezuela
Caracas, 21 de junio de 2019
Buenas tardes y gracias por estar
aquí,
Esta ha sido una corta pero crucial
visita para mí. Es, además, la primera visita oficial de un Alto Comisionado de
las Naciones Unidas para los Derechos Humanos a Venezuela.
Me iré de Caracas
esta noche, pero se quedará una presencia de mi Oficina en el país por primera
vez. Hemos alcanzado un acuerdo con el Gobierno para que un pequeño equipo de
dos oficiales de derechos humanos permanezca aquí, con el mandato de proveer
asistencia y asesoría técnica y, muy importante, continuar monitoreando la
situación de derechos humanos en Venezuela.
Agradezco al Gobierno su
invitación, su cooperación y su compromiso con mi Oficina, incluyendo al equipo
técnico que visitó el país en marzo.
Previo a mi visita, solicitamos al
Gobierno varios compromisos, y hemos podido alcanzar varios acuerdos, además de
la ya citada presencia de los oficiales de derechos humanos.
Tenemos el
compromiso expreso del Gobierno para llevar a cabo una evaluación de la
Comisión Nacional para la Prevención de la Tortura y para determinar los
principales obstáculos en el acceso a la justicia en el país.
Fue profundamente
doloroso escuchar el anhelo de las víctimas y sus familiares por obtener
justicia ante las graves violaciones de derechos humanos. Espero sinceramente
que nuestra evaluación, nuestra cooperación y nuestra asistencia ayude a
reforzar la prevención de la tortura y el acceso a la justicia en Venezuela.
El
Gobierno también ha aceptado que mi equipo tenga acceso pleno a los centros de
detención para poder monitorear las condiciones de detención y hablar
confidencialmente con los privados de libertad. El Ejecutivo también se ha
comprometido a trabajar para permitir un acceso más amplio a los distintos
mecanismos de derechos humanos, incluidos los expertos independientes de
Naciones Unidas, conocidos como relatores especiales.
Celebro la liberación del
parlamentario opositor Gilber Caro, que se encontraba en custodia del servicio
de inteligencia SEBIN. Asimismo, recibo con beneplácito de la liberación de
Melvin Farías y Junio Rojas, aunque hago un llamado a las autoridades a liberar
a todas las personas que están detenidas o privadas de libertad por ejercer sus
derechos civiles y políticos de forma pacífica.
El propósito de mi visita fue abrir
un espacio que permita mantener una relación más cercana y fluida con las
autoridades e instituciones del Estado, la sociedad civil y las víctimas de
derechos humanos.
Mi deseo era venir y escuchar a todos los actores para poder
trabajar con ellos hacia el respeto, la promoción y la protección de todos los
derechos humanos de todos los venezolanos.
Durante mi visita me reuní con el
presiente, Nicolás Maduro Moros, y con varios ministros de Gobierno y otros
altos cargos, incluyendo el Canciller, el Ministro de Defensa y el del
Interior, y aquellos a cargo de las carteras relacionadas con los derechos
civiles, políticos económicos, sociales y culturales.
También mantuve reuniones
con al Presidente del Tribunal Supremo, el Fiscal General y el Defensor del
Pueblo. De igual manera, sostuve una reunión con el Presidente de la Asamblea
Nacional, Juan Guaidó, y otros parlamentarios de distintos partidos políticos,
así como con el presidente de la Asamblea Nacional Constituyente.
También conocí a víctimas de abusos
y violaciones de derechos humanos y a sus familias. Escuché el testimonio de un
hombre que me explicó cómo su hermano fue torturado, humillado y asesinado por
oficiales encapuchados de las FAES que allanaron su casa, así como muchas otras
familias destrozadas porque sus seres queridos tuvieron el mismo destino.
Un
padre me mostró orgulloso el trofeo y las medallas que su hijo había ganado
jugando al baloncesto antes de ser asesinado mientras participaba en una protesta
en 2017. Una madre me relató el asesinato de su hijo de 14 años durante las
manifestaciones del 30 de abril de este año.
Escuché los testimonios de algunas
personas que fueron privadas de libertad y sufrieron terribles torturas, como
también cientos de violaciones contra partidarios del Gobierno. Conocí el
testimonio de una madre de un joven que fue quemado vivo durante las protestas
de 2017 y que pasó 15 días agonizando en el hospital antes de fallecer.
Una
joven me narró cómo su padre fue asesinado por defender el derecho a la tierra
de los campesinos. Sus historias son desgarradoras y muestran la desconfianza
que tienen en las autoridades estatales. Todos demandan justicia. Un sacerdote
de la Iglesia para los Pobres nos compartió apasionadamente acerca de cómo los
pobres y los grupos más vulnerables son los que más están sufriendo. No se
trata de política, dijo, sino del sufrimiento de la gente.
Me he comprometido a continuar
transmitiendo estas demandas y abogar por la justicia y la reparación para
ellos, sean quienes sean los perpetradores. Soy consciente de que hay miles de
otras víctimas y sus familias con las cuales no tuve la posibilidad de
encontrarme, pero déjenme decirles algo: Su lucha por la justicia es
importante, no solo por lo que ustedes han sufrido, sino por lo que significa
para todos los venezolanos.
No están solos.
He escuchado las voces de los
manifestantes que luchan por la protección de sus derechos, y las de aquellos
que buscan reparación por el daño que han sufrido. He encontrado a
representantes de la sociedad civil, sindicalistas, líderes religiosos, empresarios,
y académicos de todo el espectro socio-económico y político. Me he entrevistado
con representantes de la comunidad internacional y con las agencias de las
Naciones Unidas en Venezuela.
Todos me han transmitido como la
situación humanitaria en Venezuela se ha deteriorado de forma extraordinaria,
incluyendo el derecho a la alimentación, el agua, la salud, la educación y
otros derechos económicos y sociales.
El Gobierno ha lanzado proyectos en un
esfuerzo de asegurar acceso universal a programas sociales, para lo que ha
dedicado el 75 por ciento del presupuesto nacional.
Sin embargo, hemos oído el
testimonio de venezolanos, que a pesar de tener un empleo - muchos en el sector
público enfrentan dificultades para adquirir medicinas o comida.
La situación sanitaria sigue siendo
extremadamente crítica a causa de múltiples factores, la escasez de medicinas y
equipamientos, el éxodo de los profesionales de salud, el deterioro de la
calidad del agua y del saneamiento, y los apagones eléctricos. El costo y la
falta de anticonceptivos en las farmacias ha contribuido a un aumento de los
embarazos adolescentes, y de la mortalidad materno-infantil.
Los trabajadores
de la salud me han descrito como equipamientos médicos, como las máquinas de
rayos X, escasean o no están en funcionamiento; y las personas que viven con
enfermedades crónicas me han alertado sobre la falta de medicamentos esenciales
para su supervivencia. He hecho un llamado al Gobierno para que proporcione los
datos relacionados con la situación sanitaria y otros derechos socio-económicos
que permita evaluar la situación y apoyar de forma adecuada.
Las causas de esta inmensa crisis
económica -la cual se ha exacerbado dramáticamente desde 2013- son diversas, y
he hablado con el Estado sobre la necesidad de resolverlas urgentemente con el
apoyo de las agencias de las Naciones Unidas que recientemente han podido
reforzar su presencia en Venezuela.
Me preocupa que las sanciones impuestas
este año por Estados Unidos sobre las exportaciones de petróleo y el comercio
de oro están exacerbando y agravando la preexistente crisis económica.
Nuestro informe sobre la situación
de derechos humanos en Venezuela mandatado por el Consejo de Derechos Humanos
en Ginebra, que se presentará el 5 de julio de 2019, contendrá mucha más
información basada en evidencias, así como análisis objetivo relativo a todos
los aspectos de derechos humanos que acabo de destacar, además de
recomendaciones constructivas sobre cómo avanzar.
En este tiempo de grave crisis
económica, social y política, he hecho un llamamiento a líderes de todo el
espectro político para que intenten encontrar una manera de confrontar los
desafíos y el sufrimiento del pueblo de Venezuela.
Para ello, todas las voces
deberían ser incluidas. Las crisis solo pueden ser resueltas a través de la
participación significativa, franca e inclusiva de diversos actores de la
sociedad.
He apelado a todos los líderes
políticos a que participen constructivamente con el diálogo facilitado por
Noruega y con cualquier otro esfuerzo para intentar enfrentar la actual
situación política en Venezuela. El destino de más de 30 millones de
venezolanos reside en la voluntad y la habilidad de sus líderes para colocar
los derechos humanos de la gente por encima de cualquier ambición personal,
política o ideológica.
Entiendo el escepticismo de algunos en Venezuela acerca
de la posibilidad de que cualquier de estas negociaciones prosperen, pero la
grave situación en el país debe instar a los líderes a intentarlo. Mantener
posiciones arraigadas en cualquiera de los dos lados solo agravará la crisis, y
los venezolanos no pueden permitirse que se deteriore aún más la situación en
el país.
Hago un llamado a dar pasos audaces
hacia un compromiso para dejar a un lado las ganancias cortoplacistas y
enfocarse en logros a medio y largo plazo para todo el país. Las negociaciones
pueden dar frutos solo si son inclusivas y si las partes involucradas dan una
respuesta a la urgencia real de la situación.
Nuestra Oficina está lista para dar
asistencia y asegurar que los derechos humanos de todos los venezolanos sean
plenamente protegidos. Nuestra presencia aquí posibilitará trabajar con las
instituciones estatales, la sociedad civil y el sistema de Naciones Unidas.
FIN
Para solicitudes de prensa por
favor contacte a: Rupert Colville (rcolville@ohchr.org +41 22 917 9767 / Ravina
Shamdasani (rshamdasani@ohchr.org / +41 79 201 0115) or Marta Hurtado
(mhurtado@ohchr.org / +41 79 752 0488).
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