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Guadalupe’s pardon: UN experts urge El Salvador to pardon
all women jailed for pregnancy complications and repeal restrictive abortion
law
GENEVA (28 January 2015) – El Salvador’s decision to pardon
a woman convicted of aggravated homicide after suffering a miscarriage must
mark a turning point for the authorities to review the sentences against all
women jailed for pregnancy-related complications, a group of UN human rights
experts* said on Wednesday.
“The decision to pardon Carmen Guadalupe Vásquez Aldana,
following a judicial review which concluded that due process had been violated,
reverses an appallingly unfair sentence and we wholeheartedly welcome it. But
there are many more women imprisoned on
similar charges, some of them awaiting decisions on a pardon,” the experts
said. “We further urge the authorities to repeal legislation which criminalises
abortion in all circumstances,” they added.
Since 1997, El Salvador has had one of the most restrictive
abortion laws in the world, with abortion criminalized even when the woman's
life or health is at risk or in cases of rape or incest. A constitutional
amendment in 1998 defined life to begin at conception. Charges against women
who suffer pregnancy-related complications are often being classified as aggravated
homicide, which carries not only stiffer sentences but unwarranted stigma
associated with their situation.
This was Guadalupe’s case, who suffered a miscarriage at 18
after reportedly being raped and was sentenced to 30 years in prison in February
2008. She was pardoned on 21 January 2015.
“We would like to reiterate our concern that in the cases of
the 17 women** who were seeking pardons, sanctions were disproportionately
imposed without due process,” the experts said. The Parliamentary Assembly is
due to consider the case of nine of the women in the coming month and the
experts urged the competent authorities to pardon them. “It is also time for El
Salvador to review its 1997 law on abortion and end such injustices,” the
experts stressed.
The experts noted that they had previously communicated
their concern to the Government of El Salvador that the 1997 abortion law
violates the right of women to the highest attainable standard of physical and
mental health, in particular the need to ensure equitable access to sexual and
reproductive health and rights, particularly to therapeutic abortion.
“The total ban on abortion disproportionately affects women
who are poor. Furthermore, matters relating to an obstetric complication can
sometimes mistakenly be considered as abortion,” said the experts.
“El Salvador must comply with its international obligations
and ensure access to sexual and reproductive health and rights, including
maternal health care and access to all methods of modern contraception,” the
experts stressed. “Access to safe and legal abortion, at least when the
pregnancy endangers the life or health of the woman; when it is the result of
rape or incest, or in cases of severe fetal malformation must be ensured,” they said.
ENDS
(**) Of the 17 cases, nine are currently seeking pardons,
one woman was released after completing her sentence, while the cases of six
others have already come before the Supreme Court which decided not to pardon
them.
BACKGROUND
According to the World Health Organization, restrictive
abortion laws do not reduce the number of abortions. Instead, they force women
to seek clandestine and unsafe abortions, which jeopardise their lives and
their health. Unsafe abortion accounts for about 13 percent of maternal
mortality globally. In some countries, the percentage of maternal deaths
resulting from unsafe abortion is much higher, accounting for up to 30%.
Maternal mortality violates the rights to life, health, equality and
non-discrimination. In the framework of the International Conference on
Population and Development (ICPD) Programme of Action, States committed to
“reduce greatly the number of deaths and morbidity from unsafe abortion”.
(*) The experts:
Emna Aouij, Chair-Rapporteur of the Working Group on the
issue of discrimination against women in law and in practice
Mads Andenas, Chair- Rapporteur on the Working Group on
arbitrary detention
Dainius Pûras, Special Rapporteur on the right of everyone
to the enjoyment of the highest attainable standard of physical and mental
health
Juan Ernesto Mendez, Special Rapporteur on Torture and other
cruel, inhuman or degrading treatment or punishment
Rashida Manjoo, Special Rapporteur on violence against
women, its causes and consequences
Gabriela Knaul, Special Rapporteur on the independence of
judges and lawyers
The United Nations human rights experts are part of what it
is known as the Special Procedures of the Human Rights Council. Special
Procedures, the largest body of independent experts in the UN Human Rights, is
the general name of the independent fact-finding and monitoring mechanisms of
the Human Rights Council that address either specific country situations or
thematic issues in all parts of the world.
Learn more, visit: http://www.ohchr.org/EN/HRBodies/SP/Pages/Welcomepage.aspx
For further information and media inquiries, please contact
Ms. Bernadette Arditi (+41 22 917 9159 / barditi@ohchr.org) or write to wgdiscriminationwomen@ohchr.org
Indulto a Guadalupe: expertos de la ONU instan a El Salvador
a que se indulte a las mujeres que se encuentran en prisión por haber tenido
complicaciones durante el embarazo y a derogar las leyes de aborto restrictivas
Ginebra (28 de enero de 2015) - La decisión de El Salvador
de indultar a una mujer condenada por homicidio agravado después de sufrir un
aborto involuntario debe marcar un punto de inflexión para que las autoridades
revisen las sentencias contra todas las mujeres que se encuentran en prisión
por complicaciones relacionadas con el embarazo, dijo un grupo de expertos en
derechos humanos de la ONU * el miércoles.
"La decisión de indultar a Carmen Guadalupe Vásquez
Aldana, tras una revisión judicial que concluyó que no se había respetado el
debido proceso, revoca una sentencia
terriblemente injusta y la recibimos con sumo agrado. Pero hay muchas
más mujeres encarceladas por cargos similares que están en espera de una
decisión que apruebe el indulto ", dijeron los expertos. "Además,
instamos a las autoridades a derogar la legislación que penaliza el aborto en
todas las circunstancias", agregó el grupo de expertos.
Desde 1997, El Salvador ha tenido una de las leyes de aborto
más restrictivas del mundo ya que el
aborto está criminalizado incluso cuando la vida o la salud de la mujer están
en riesgo, o en casos de violación o incesto. Una enmienda constitucional en 1998
estableció que la vida comienza en el
momento de la concepción. Esta definición ha llevado a que mujeres que han
tenido complicaciones durante el embarazo sean a menudo acusadas de homicidio
agravado, lo que conlleva no solamente a penas más severas, sino también al
estigma injustificado relacionado con su situación.
Este fue el caso de Guadalupe, quien sufrió un aborto
involuntario a los 18 años tras haber sido violada y fue condenada a 30 años de
prisión en febrero de 2008. Ella fue indultada el 21 de enero de 2015.
"Nos gustaría reiterar nuestra preocupación respecto a
los casos de las 17 mujeres** que solicitaron el indulto, ya que las sanciones
se han impuesto de manera desproporcionada y sin el debido proceso. Nueve de
esos casos llegarán ante la Asamblea Parlamentaria el próximo mes e instamos a
las autoridades competentes a que concedan el indulto”, dijo el Grupo de
expertos. “Es hora de que El Salvador revise su ley de 1997 sobre el aborto y
se terminen dichas injusticias ",
enfatizaron los expertos.
Los expertos señalaron que habían expresado previamente su
preocupación al Gobierno de El Salvador con respecto a que la ley de 1997 viola
el derecho de las mujeres al más alto nivel posible de salud física y mental,
en particular, la necesidad de garantizar un acceso equitativo a la salud y los
derechos sexuales y reproductivos, en particular al aborto terapéutico.
"La prohibición absoluta del aborto afecta en mayor
medida a las mujeres pobres. Además, los asuntos relacionados con una
complicación obstétrica pueden ser considerados, de manera errónea,
equivalentes al aborto ", dijeron los expertos.
"El Salvador debe cumplir con sus obligaciones
internacionales y garantizar el acceso a la salud y a los derechos sexuales y
reproductivos, incluida la atención materno infantil y el acceso a todos los
métodos anticonceptivos modernos", destacaron los expertos. "También
se debe garantizar el acceso al aborto seguro y legal, al menos cuando el
embarazo pone en peligro la vida o la salud de la mujer; cuando es el resultado
de violación o incesto, o en casos de malformación fetal grave".
(**) De esas 17 mujeres, una ya ha cumplido su pena y seis
no han obtenido el indulto de la Corte Suprema.
ANTECEDENTES
Según la Organización Mundial de la Salud, las leyes de aborto
restrictivas no reducen el número de abortos. En cambio, obligan a las mujeres
a recurrir a abortos clandestinos e inseguros que ponen en peligro su vida y su
salud. Los abortos llevados a cabo de manera inadecuada representan alrededor
del 13 por ciento de la mortalidad materna a nivel mundial. En algunos países,
el porcentaje de muertes maternas que son consecuencia de un aborto inseguro es
mucho mayor, representando hasta un 30%. La mortalidad materna viola los
derechos a la vida, la salud, la igualdad y la no discriminación. En el marco
de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo (CIPD), los
Estados se comprometieron a "reducir en gran medida el número de muertes y
la morbilidad por aborto inseguro".
(*) Los expertos:
Emna Aouij, Presidente del Grupo de trabajo sobre la
cuestión de la discriminación contra la mujer en la legislación y en la
práctica
Mads Andenas, Grupo de Trabajo sobre la detención arbitraria
Dainius Pûras, Relator Especial sobre el derecho de toda
persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental
Juan Ernesto Mendez, Relator Especial sobre la cuestión de
la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes
Rashida Manjoo, Relatora Especial sobre la violencia contra
la mujer
Gabriela Knaul, Relatora Especial sobre la independencia de los magistrados y abogados
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